كيف يمكن أن تؤثر الأقمار الصناعية مثل "ستارلينك" على طبقة الأوزون؟

تشير دراسة جديدة إلى أن أقمار ستارلينك Starlink الصناعية التابعة لرجل الأعمال الأميركي إيلون ماسك، يمكن أن تلحق الضرر بطبقة الأوزون الواقية للأرض عندما تخرج من مدارها.

تنفث مجموعات الأقمار الصناعية الضخمة، مثل Starlink التابعة لشركة SpaceX، كميات وفيرة من غاز أكسيد الألومنيوم في الغلاف الجوي، مما قد يؤدي إلى استنفاد طبقة الأوزون، وفقاً للبحث الذي نُشر الأسبوع الماضي في مجلة Geophysical Research Letters.

أطلقت شركة SpaceX أكثر من 6000 قمر صناعي وما زال العدد في ازدياد لبث الإنترنت، مع زيادة ثقل كل نموذج جديد، بحسب صحيفة الإندبندنت البريطانية.

ويقول باحثون من جامعة جنوب كاليفورنيا إن هذه الأقمار الصناعية مصممة لتحترق في الغلاف الجوي عندما تنتهي مدة خدمتها.

اقرأ أيضاً: أوكرانيا تتهم ماسك بتقديم خدمات "ستارلينك" للجيش الروسي

وبحسب الدراسة، فإن أكاسيد الألومنيوم الناتجة عن عملية الاحتراق تلك تستنزف الأوزون عن طريق التسبب في تفاعله بشكل مدمر مع الكلور.

ويحذر الباحثون من أن الأكاسيد يمكن أن تبقى في الغلاف الجوي وتدمر طبقة الأوزون لعقود.

يقول أحد مؤلفي الدراسة جوزيف وانغ: "في السنوات الأخيرة فقط، بدأ الناس يعتقدون بأن هذا قد يصبح مشكلة"، مضيفاً: "لقد كنا من أوائل الفرق التي نظرت في الآثار المترتبة على هذه الحقائق".

ويشعر العلماء بالقلق بشكل خاص لأن الطلب على تغطية الإنترنت العالمية يؤدي إلى زيادة إطلاق أقمار الاتصالات الصغيرة.

تمتص طبقة الأوزون الموجودة في الغلاف الجوي للأرض الأشعة فوق البنفسجية الضارة القادمة من الشمس، والتي يمكن أن تسبب سرطان الجلد عند التعرض لها، بل وتعطل إنتاج المحاصيل وإنتاج الغذاء.

يقول العلماء: "إن التأثيرات البيئية الناجمة عن عودة الأقمار الصناعية (إلى الغلاف الجوي) غير مفهومة حالياً".

ينتج قمر صناعي صغير حوالي 30 كجم من أكاسيد الألومنيوم عندما يحترق.

ووفق  الباحثين فإنه في العام 2022 وحده، ربما أسهمت الأقمار الصناعية المتساقطة بحوالي 17 طناً من جزيئات أكسيد الألومنيوم الصغيرة.

عندما يتم إنشاء جميع مجموعات الأقمار الصناعية المخطط لها حالياً، وفقاً لتقديرات العلماء، سيتم إطلاق أكثر من 350 طناً من أكاسيد الألومنيوم كل عام.

وهذه زيادة هائلة تبلغ حوالي 650% عن مستويات الغلاف الجوي الطبيعية.

اقرأ أيضاً: روسيا تحذر من استهدافها أقمار SpaceX الصناعية

لدى SpaceX وحدها الإذن بإطلاق 12 ألف قمر صناعي آخر من Starlink، بينما تخطط أمازون Amazon وعمالقة التكنولوجيا الآخرون أيضاً لإطلاق آلاف الأقمار الصناعية في السنوات المقبلة.

يقول الباحثون: "مع زيادة معدلات العودة (إلى الغلاف الجوي)، من الضروري مواصلة استكشاف المخاوف التي أبرزتها هذه الدراسة".